Van restaurantuitbater tot ziekenhuisdirecteur en van sommelier tot wijnmaker: dat is in grote lijnen het parcours dat François Villard heeft afgelegd. Zijn enthousiasme voor wijn was zo groot, dat hij zijn échte werk even vergat en zo bij verschillende werkgevers buiten de deur werd gezet. Hij kreeg de wijnmicrobe trouwens niet met de paplepel ingegoten, want thuis werd er geen wijn gedronken.
François Villard heeft in totaal 26 hectare wijngaard, verdeeld over 5 appellaties. Het grootste deel van de stokken staat op grondgebied van Saint-Joseph, maar de 5,5 hectare Condrieu heeft hem op de wereldwijnkaart gezet onder de categorie ‘topwijnmakers’. François is gedreven, neemt geen blad voor de mond en houdt van extremen in zijn vinificatietechnieken.
Onder de oude romeinse stad Vienne beginnen de wijngaarden van de noordelijke Rhône met Côte-Rôtie en de kleine terrassen op de steile hellingen van Condrieu, de bakermat van de viognierdruif. De Romeinen brachten hier de wijncultuur en beschouwden dit als hun fijnste wijnen. Sindsdien groeide de reputatie gestaag en ten tijde van de Franse revolutie waren het geliefde wijnen aan de hoven van Europa. Aan het eind van de 19e eeuw kwam echter verval door rampspoed, oogsten gingen verloren door schimmelziekten en de druifluis (phylloxera) verwoestte wijngaarden die niet werden herplant omdat mankracht niet beschikbaar was in 2 wereldoorlogen. Daarbij was de fruitteelt veel lucratiever en de snel groeiende industrie en handel van de zich uitbreidende stad Lyon bood prima werkgelegenheid. Waarom ploeteren op bijna onbegaanbare steile wijnhellingen als het zoveel makkelijker verdiend wordt, zonder zorgen en het risico van misoogsten, met als gevolg dat de viognier druif bijna geheel verdween.
Toch groeide in de jaren ‘90 de aanplant gestaag en de wereld herontdekte de grote wijnen van de noordelijke Rhône door de daadkracht van een nieuwe generatie wijnboeren. Condrieu is de viognier druif pur sang, aromatisch expressief en vaak zo krachtig dat het gevaar van verstikking dichtbij ligt. Helaas is Condrieu vaak overdone omdat de wijnmaker het evenwicht niet weet te vinden met dit overdonderende materiaal. Terwijl juist het terroir van Condrieu een schitterend evenwicht kan bieden aan al dat weelderige parfum en verfijnde geurigheid. De juiste frisheid kan alleen ontstaan door een natuurlijke manier uit minerale balans. Daarvoor is een wijnmaker nodig die de kunst verstaat en François Villard is een natuurtalent, zijn wijnen hebben onweerstaanbare sensatie en zijn uiterst gastronomisch. François heeft inmiddels wereldfaam en maakt van viognierdruiven verbluffend subtiele wijnen, weelderig en sensueel in een volle smaak.
Domaine François Villard
In tegenstelling tot vele traditionele wijnmakers komt François niet uit een wijnfamilie, maar zijn passie is geboren vanuit het vak als kok en sommelier. Na een stage in de kelder van Yves Cuilleron in 1988 is hij in 1989 gestart met een aantal kleine percelen Condrieu. Met hulp en advies van bevriende wijnmakers maakte hij zijn eerste 400 flessen Condrieu Deponcins in 1991. Het domein is inmiddels uitgegroeid tot 40 hectare eigen wijngaarden en er wordt een gedeelte extra fruit aangekocht voor een totale productie van 400.000 flessen per jaar. In 2019 is de conversie naar biologische wijnbouw ingezet voor certificering in 2022.
